戻る 進む Index窓の外は相変わらず穏やかである。 暖かい陽射し、舞い散る薄桃の花弁。 しかしここ、桜美棟３階 加純分室前には微妙な空気が流れていた。
「大変、ですか？」眉を顰めた鷹矢に、女はにっこりと微笑みかける「ええ、とても…ね」女の表情は穏やかだが、言葉の端々から悪意的なものを感じる。 それは鷹矢に対して向けられていると言うよりも、どちらかと言うと…
（カンナさんに向けて…）鷹矢にはここに来るまでの間に不思議に思ったことがあった。 それは院内で話しかけた人にカンナの事を訊ねると、皆一様に眉を顰めたり 気の毒そうな眼差しを向けてきたことだ。 流石に悪意を感じたことはなかったが…
「…隠陽院始まって以来の鬼才」不意にぽつりと女が言った。 言葉に詰まる鷹矢を他所に、女は語り始める。
「今から２年前に入院をし、研修時代から今までの討伐数は軽く２００を超えると言われる、討伐祈祷部のエース」
「に、２００！？」尋常な数ではない。 個人の能力差にも寄るが、一人の隠陽院生が年間に討伐する数は２０から３０と言われている。 どんなに優秀な者でも５０が限度と言われている中、カンナと言う人物は入院２年にしてその倍の数を調服してると言う。
（どんだけすごい人なんだ…？！）畏怖の念を抱く。「優秀な人材でありながら、上層部からの受けは非常に悪い」女は白銀の髪をさらりとかき上げ蒼黒色の瞳を細めた。「幾度にも渡る命令違反、反抗的な態度。協調性はなく、個人プレーの繰り返し…」「………」「能力の高さを鼻に掛けた、加純分室の鼻摘まみ者」そこまで言うと、女はふぅっと息を吐いた。「それが貴方の直属上司、カンナと言う人ですよ…ねぇ、鷹矢くん？」「…はい」「嫌じゃない？そんな上司。師弟関係を結ぶとなると、貴方までカンナさんと同一視されることになる」
「………」「今ならまだ間に合うわ。私から加純さんに頼んで、直属を代えてもらうことが出来る」女の瞳が妖しく揺らめく。「カンナさんが果たして貴方を教育するかどうか… 貴方には先がある。悪いことは言わない、カンナさんだけはやめておきなさい」
穏やかに、諭すように女は言う。そしてその言葉には不思議な強制力があった。「俺は…」その時ふと、頭の中に昨日の受付の男の声が蘇った。――― まぁ悪いヤツではない。…精々頑張ることだな俯けてた顔を上げる。そして、真っ直ぐと女の瞳を見据えると鷹矢は口を開いた。「…俺は、カンナさんの部下で構いません」「何故？」女は少し驚いたように問う。「貴女のお気遣いには感謝します。でも俺は…」すっと息を吸う。「その言葉を鵜呑みにはしたくない。まだ会った事のない人を、他者の言葉だけで評価したくない。 実際に自分で会って、付き合ってみないと見極める事なんて出来ない」
はっきりと言い切った。「…でも、それじゃあ手遅れよ？もし貴方が嫌だと感じても、一度師弟関係を結んでしまえばそれを解消することは出来ない。 無意味な時間を過ごすことになるのよ？」
鷹矢はにっこりと笑った。「ありがとうございます、大丈夫ですよ。俺、結構辛抱強いんです。それに…」「…それに？」「人間、悪いところばかりじゃないですって！きっと、良いところもある。 それを俺が見つけるってーのも、何か楽しいじゃないですか」
「………」切れ長の瞳を見開いて、女は呆然とした。そして…「ふ、ふふふっ…」「あ、あの…」気に障ってしまったのだろうか？心配する鷹矢を他所に、女は笑い続ける。「加純さんの言ってた通り。ふふっ、ふふふ…ははは」目尻に浮かんだ涙を拭い、女は鷹矢を見据えた。 その瞳には力強い光が宿る。
「ゴーカク」「へっ？！」「だから、合格ですよ」「は、はぁ」何が合格なんだかサッパリ分からない。 女はいたずらっぽい笑顔をみせて言った。
「そういえば自己紹介がまだでしたね」そう言った女の薄く色付いた唇には妖しい笑みが浮かんでいる。「『討伐祈祷部 加純分室所属 隠陽権博士 神奈（かんな）あさぎ』」「………え…？」か、んな…？ニヤリ愕然とした鷹矢の顔を見て、女の表情が明確に変わった。 それまで浮かべていた穏やかな微笑みが消え、代わりに美しく整ったその顔には不敵な微笑みが浮かぶ。
「君の直属『カンナさん』は私のことだよ」開け放った窓からヒラリ、薄桃の花弁が舞い入った。